红米分粳米、糯米两种，最早并非中国所产。宋真宗时由占城国(即今越南)取得红米数十石，同时把种子也运入中国。宋时开始播种红米。宋明时期，吃红米的人，只限于皇亲贵胄，朝廷重臣有病，皇帝往往钦赐红米若干。清时称红米为“御田胭脂米”，又称“御稻米”。在康熙的御制文集中，有关于红米的记载： 丰泽园中有水田数区，布玉田谷种，生生不已，岁取千百，内膳所进，皆此米也。其米色微红而粒长，气香而味腴，以其生自苑田，故名御米……曾颁其种与江浙督抚织造，令民间种之，闻两省颇有此米，惜未广也。 　　这段文字，说出红米是皇家内膳所用，而且还将红米的谷种，颁赐江浙督抚织造，广事种植。 　　江浙的督抚织造，是一个很富裕而有权力的官职，表面上是负责供应皇家衣着，实际上他是皇帝的情报人员，兼办皇帝的琐屑供应事项。《红楼梦》作者曹雪芹的祖父曹寅，就是著名的江宁督抚织造。当然他也将红米种子，在江南民间种植。可是传播毕竟不广，只限于少数权贵阶级，辟田数亩，种植红米。譬如贾宝玉家中的田庄，便种植了红米。 　　红米故事 　　<<红楼梦>>第五十三回中，黑山村乌庄头进孝纳粮的单子上，有“玉田胭脂米二石、碧糯五十斛、白糯五十斛、粉糯五十斛、杂谷各五十斛”。其中以胭脂米名列第一，可见当时以其为最珍贵。所谓胭脂米，就是红米。又《红楼梦》第七十五回中，贾母问：“有稀饭吃些罢?”尤氏早捧过一碗来，说是红稻米粥。贾母接来吃了半碗，便吩咐将这粥送给凤姐儿吃。一粥之微，郑重如此。原因是这种米色红，不容易买到，其有补血的功能，珍贵异常。凤姐当时正值小产后，病体未愈，所以贾母特地送给她吃。从这段资料里，就可知红米因其具有补血功能，向来被认为是珍贵的粮食。 　　清光绪年间，慈禧垂帘听政时，她曾经一度小产(按：慈禧初为咸丰贵妃，生同治帝，继而与荣禄私通生光绪，托名为醇亲王福晋所生。后仍与荣禄相通，故有小产事。这是清官的公开秘密，各书记载言之凿凿)，小产后缠绵床笫，经久不能恢复健康，诏征各地良医。后苏州名医马培之应召，治疗甚久而愈。在病期中，马培之常以红米饭作为食疗品。事见马培之所著《记恩录》一书。足见清宫中，对妇女病症，仍依家法，常吃红米。　　红米在清代，是名贵的东西。自从洋米入关，大家吃到了晶莹光滑的机碾白米后，就不再吃中国原有的老式“机打糙米”。全国纷纷设立碾米厂，机打糙米从此绝迹，因此红米便无形中被遗忘了。各地所售红米的价格，比白米便宜。即在香港亦是如此，红米成为廉价食品，或作为牲畜饲料，问津的人日渐减少，大部分米店无法购得。中国古时认为红色的食物，皆能补血。今经科学化验证明，蔬菜中的红苋菜、红菜头、红尖的菠菜，都是补血植物。红米色红，因其含有丰富的维生素B12，所以有补血的功能。 　　红米产地 　　今时红米生产地区，就笔者所知，列述如后： (一)华北。限于燕京桑干河附近数县乡间，一向有红米生产，想来这是清代皇室的御田遗址。 (二)华中。在江浙两省以常熟、太仓两处所产红米最为有名。常熟原有一家很有名的饭馆，名为王四酒家，门前高竖旗杆，扯着一条像旗帜样的望子(俗称酒帘)，写着“黄鸡白酒红糯粥”字样。红米煮粥，颜色艳丽如桃花，又香又糯。江浙人都知道红米能补血养身，所以游踪所至，一定要去吃上一碗，临行时还要购红米数斤，才认为不虚此行。江浙妇女，在产后或血崩或虚弱病，常派人至常熟、太仓采购红米，作为疗养食物。 (三)云南。云南是接近越南最富庶的省份。IEt时云南除了出产云腿和云土之外，就是出产红米。当地人称为紫红米，颗粒细小，呈深浓紫色。云南人不但常用红米煲粥，而且还把它煮成饭，认为是营养健脾的良好食粮。大概产量很丰，进食的人也极多，购买也很方便。人们在发热病后，或妇女产后，通常连续进食红米一两月。这种红米的种子，据说传自越南。 (四)湖南。华中著名的湖南米库，也有红米出产，他们叫做血糯，一名桃花糯。米皮是纯赤色，舂过以后，米质仍然赤色。农民在端午节裹粽时，混入血糯同裹，鲜艳宛如点点桃花，称为桃花粽。 (五)广东。广东也有红米出产，分为粳、糯两种。屈大均《广东新语》上说：“东粤稻种不一，一日香糯，粒小而性柔，香甚；其红者日香红莲，一日珍珠稻。”香糯是指有香味的白糯米，香红莲是指红米而言，俗名珍珠红糯。 　　这种珍珠红糯，性很黏软，在广东中山县九区沙田地带均有出产，一般都叫赤糯。每年常有许多酒商收购，酿成赤糯酒，酒色微红，味香醇美，宜于产后妇人炖鸡吃。老年人中气虚弱，亦有饮赤糯酒的，酒味甘美，易于入口，并易致醉。