袁绍使人求助于刘表16表许之而竟不至16亦不援曹操。从事中郎南阳韩嵩、别驾零陵刘先说表曰170：“今两雄相持，天下之重在于将军。若欲有为，起乘其敝可也17如其不然，固将择所宜从17岂可拥甲十万，坐观成败，求援而不能助，见贤而不肯归？此两怨必集于将军，恐不得中立矣。曹操善用兵，贤俊多归之，其势必举袁绍17然后移兵以向江、汉17恐将军不能御也17今之胜计17莫若举荆州以附曹操17操必重德将军17长享福祚，垂之后嗣17此万全之策也。”

蒯越亦劝之18表狐疑不断18乃遣嵩诣许18曰：“今天下未知所定18而曹操拥天子都许，君为我观其釁18”嵩曰：“圣达节，次守节18嵩，守节者也。夫君臣名定，以死守之18今策名委质18唯将军所命18虽赴汤蹈火，死无辞也。以嵩观之，曹公必得志于天下。将军能上顺天子，下归曹公，使嵩可也18如其犹豫19嵩至京师，天子假嵩一职19不获辞命19则成天子之臣，将军之故吏耳19在君为君19则嵩守天子之命，义不得复为将军死也19惟加重思19无为负嵩197！”表以为惮使，强之19

至许，诏拜嵩侍中、零陵太守19及还，盛称朝廷、曹公之德，劝表遣子入侍。表大怒，以为怀贰20大会寮属，陈兵，持节20将斩之，数曰202：“韩嵩敢怀贰邪！”众皆恐，欲令嵩谢20嵩不为动容，徐谓表曰204：“将军负嵩，嵩不负将军205！”且陈前言20表妻蔡氏谏曰：“韩嵩，楚国之望也20且其言直，诛之无辞20”表犹怒，考杀从行者20知无它意，乃弗诛而囚之21

曹操复屯官渡。初，车骑将军董承称受帝衣带中密诏21与刘备谋诛曹操21操从容谓备曰：“今天下英雄，惟使君与操耳21本初之徒，不足数也！”备方食，失匕箸21值天雷震，备因曰：“圣人云，‘迅雷风烈必变215’，良有以也21”遂与承及长水校尉种辑、将军吴子兰、王服等同谋21会操遣备与朱灵邀袁术21程昱、郭嘉、董昭皆谏曰219：“备不可遣也！”操悔，追之不及。

献帝建安五年22春，正月，董承谋泄，壬子，曹操杀承及王服、种辑，皆夷三族。操欲自讨刘备，诸将皆曰：“与公争天下者，袁绍也。今绍方来而弃之东，绍乘人后，若何221？”操曰：“刘备，人杰也，今不击，必为后患。”郭嘉曰：“绍性迟而多疑22来必不速。备新起，众心未附，急击之，必败。”操师遂东22冀州别驾田丰说袁绍曰224：“曹操与刘备连兵22未可卒解22公举军而袭其后，可一往而定。”绍辞以子疾22未得行。丰举杖击地曰：“嗟乎！遭难遇之时，而以婴儿病失其会22惜哉，事去矣！”

曹操击刘备，破之，获其妻子，进拔下邳22禽关羽，又击昌豨23破之。备奔青州，因袁谭以归袁绍23绍闻备至，去邺二百里迎之23驻月余，所亡士卒稍稍归之23曹操还军官渡。绍乃议攻许，田丰曰：“曹操既破刘备，则许下非复空虚。且操善用兵，变化无方，众虽少，未可轻也，今不如以久持之23将军据山河之固，拥四州之众23外结英雄，内修农战，然后简其精锐23分为奇兵，乘虚迭出以扰河南23救右则击其左，救左则击其右，使敌疲于奔命，民不得安业，我未劳而彼已困，不及三年，可坐克也。今释庙胜之策而决成败于一战23若不如志23悔无及也。”绍不从。丰强谏忤绍24绍以为沮众24械系之24

于是移檄州郡24数操罪恶24二月，进军黎阳。沮授临行，会其宗族24散资财以与之曰246：“势存则威无不加，势亡则不保一身24哀哉！”其弟宗曰248：“曹操士马不敌，君何惧焉？”授曰：“以曹操之明略，又挟天子以为资24我虽克伯珪25众实疲敝，而主骄将忲25军之破败，在此举矣。扬雄有言252：‘六国蚩蚩，为嬴弱姬25’其今之谓乎254！”

振威将军程昱以七百兵守鄄城25曹操欲益昱兵二千，昱不肯，曰：“袁绍拥十万众，自以所向无前25今见昱少兵，必轻易25不来攻。若益昱兵，过则不可不攻，攻之必克，徒两损其势25愿公无疑。”绍闻昱兵少，果不往。操谓贾诩曰：“程昱之胆，过于贲、育矣259！”

袁绍遣其将颜良攻东郡太守刘延于白马26沮授曰：“良性促狭26虽骁勇，不可独任。”绍不听。夏，四月，曹操北救刘延。荀攸曰：“今兵少不敌，必分其势乃可26公到延津26若将渡兵向其后者26绍必西应之，然后轻兵袭白马26掩其不备，颜良可禽也。”操从之。绍闻兵渡，即分兵西邀之26操乃引军兼行趣白马26未至十余里26良大惊，来逆战26操使张辽、关羽先登击之27羽望见良麾盖27策马刺良于万众之中，斩其首而还，绍军莫能当者27遂解白马之围，徙其民，循河而西。

绍渡河追之，沮授谏曰：“胜负变化，不可不详。今宜留屯延津，分兵官渡，若其克获27还迎不晚。设其有难，众弗可还。”绍弗从。授临济叹曰274：“上盈其志27下务其功27悠悠黄河，吾其济乎277！”遂以疾辞27绍不许而意恨之27复省其所部并属郭图28绍军至延津南，操勒兵驻营南阪下28使登垒望之，曰：“可五六百骑28”有顷，复白283：“骑稍多，步兵不可胜数。”操曰：“勿复白。”令骑解鞍放马。

是时，白马辎重就道，诸将以为敌骑多，不如还保营28荀攸曰：“此所以饵敌28如何去之！”操顾攸而笑28绍骑将文丑与刘备将五六千骑前后至。诸将复白：“可上马。”操曰：“未也。”有顷，骑至稍多，或分趣辎重28操曰：“可矣！”乃皆上马。时骑不满六百，遂纵兵击28大破之，斩丑。丑与颜良，皆绍名将也，再战，悉禽之，绍军夺气28操还军官渡。

袁绍军阳武29沮授说绍曰：“北兵虽众而劲果不及南29南军谷少而资储不如北，南幸于急战29北利在缓师29宜徐持久，旷以日月29”绍不从。八月，绍进营稍前，依沙塠为屯29东西数十里。操亦分营与相当29

曹操出兵与袁绍战，不胜，复还，坚壁。绍为高橹29起土山，射营中，营中皆蒙楯而行29操乃为霹雳车29发石以击绍楼，皆破。绍复为地道攻操，操辄于内为长堑以拒之30操众少粮尽，士卒疲乏，百姓困于征赋，多叛归绍者。操患之，与荀彧书，议欲还许，以致绍师30

彧报曰：“绍悉众聚官渡30欲与公决胜败。公以至弱当至强，若不能制，必为所乘30是天下之大机也30且绍，布衣之雄耳30能聚人而不能用。以公之神武明哲而辅以大顺30何向而不济307！今谷食虽少，未若楚、汉在荥阳、成皋间也30是时刘、项莫肯先退者30以为先退则势屈也。公以十分居一之众31画地而守之31搤其喉而不得进31已半年矣。情见势竭31必将有变31此用奇之时31不可失也。”操从之，乃坚壁持之31

操见运者31抚之曰：“却十五日为汝破绍31不复劳汝矣31”绍运谷车数千乘至官渡。荀攸言于操曰：“绍运车旦暮至32其将韩猛锐而轻敌32击，可破也！”操曰：“谁可使者？”攸曰：“徐晃可。”乃遣偏将军河东徐晃与史涣邀击猛32破走之，烧其辎重。