赶集有一定日期，这就是集期。各地集期不同。有“聚散无常”、“不以集拘”、“随处随时”的不定期集市；有规定一个大致时间(如夏秋农作物收获以后)，任民随便贸易的半定期市；有一月一集、半月一集、十二日一集、十日一集、三五日一集和“间日而集”的定期集市；有“日日集”、“每日集”的常市。不同集期，大体反映出各地不同的经济贸易水平：不定期、半定期集市最低，定期者次之，常市最高。但情况是错综复杂的。有的地区在定期集市之外，又有庙会、货会之类较大规模集市，作为补充；有的集市上，定期市和常市并存，“每日一小集，三日一大集”。随着商品经济的发展，条件较好的不定期集市变成定期集市，定期集市开市日期增加，有的变成常市，赶集一定要按集期，否则就是“赶背集”，无所收获。有的集市“萧疏异常，俗云半日集”，这是古代“日中为市”原始集市的遗风。有的贸易比较发达地区的集市，延续到次日，仍有买卖。据清道光《辰豁县志》：“邑中圩场，每值场期，远近商贩搬运粮食衣布牲畜杂物；俱于日中辏集该处交易，谓之赶场。其场分较大者，于场期次日，尚有买卖，谓之赶冷场。”乡民赶集都是早去晚归，不在集市上过夜，故绝少夜市。在交易繁忙时期，农民晨鸡未啼就起来赶集，牙纪张灯于路上收购物品，形成许多早市。这与城市市场大不相同。

赶集路上

赶集需走一定路程。由于地理位置、交通以及社会经济历史条件的差异，各地的集镇分布是不平衡的。因而赶集所走的路程远近不一。

一般说来，赶集者当日能够往返。

有些集市较密集的地区，半日即可往返。据《山东通志》有关资料计算，清末山东绝大多数州县镇集的平均交易腹地面积为几十平方公里，交易半径为几公里，赶集者半日即可返回。

浙江嘉兴府市镇密集，赶集的农民半天亦可往返。市镇距离如果以县城为中心向四周延伸来计算，嘉兴县为里，秀水县为里，嘉善县为里，平湖县为.里，桐乡县为里，崇德县为里，海盐县为.里，各县平均为.里，即是说在方圆约里距离内分布着一个市镇。这样的距离约半天(约小时)时间就可以往返。

有些交通不便，集市稀少地区，赶集需三四日才可往返。如河南嵩县，清乾隆时已有所市集，但“尚有远趋数十里外”赶集者。乾隆三十年()以前，汝河镇由于“四围重山”，向无市，居民“盐米农器易于县，往返三四日”，由于“妨农功”，乾隆三十年秋始立市。

赶集者运送货物入市集的方式多种多样。

有挑担背负货物于途者。福州西数十亩桔园，每秋熟后，红实星悬，绿阴云护。“提筐担笤”而来运桔人市集者，讴歌盈路。河南嵩县汝河上下山豁数十里内，民率“担负柴炭，入市交易”。南方花农，一大清早各将其所种花果，“肩挑筐负而出，坌集于场。先有贩儿以及花树店人择其佳种，鬻之以求善价。余则花园子人自担于城，半皆遗红剩绿，即板桥所谓‘如何滥贱从人卖，十字街头论担挑’，是也。”担挑货物赶集者，都是贫民。如宗广鼎《广陵迎春歌》所说：“鸡豕鱼虾满巷陌，市桥夜煮白羊香。酒库春吹万饔碧，担薪担菜皆贫儿。”