钟离牧字子幹，会稽山阴人，汉鲁相意七世孙也。 少爰居永兴，躬自垦田，种稻二十余亩。熟，县民有识认之，牧曰：“本以田荒，故垦之耳。”遂以稻与县人。县长闻之，召民系狱，欲绳以法。牧为之请，长曰：“君慕承宫，自行义事， 仆为民主，当以法率下，何得寝公宪而从君邪？”牧曰：“此是郡界，缘君意顾，故来暂住。今以少稻而杀此民，何心复留？”遂出装，还山阴，长自往止之，为释系民。民惭惧，率妻子舂所取稻得六十斛米，送还牧，牧闭门不受。民输置道旁，莫有取者。牧由此发名。 []

钟离牧字子幹，会稽郡山阴县人，是汉朝鲁国相钟离意的第七代孙，年轻时迁居永兴，亲自开垦田地，种了二十多亩稻子。到稻子快成熟时，有个本县的百姓指认这田是他的，钟离牧说：“我本来只是因为这田土荒芜，所以开垦它罢了。”就把稻谷给了这人。县长听到这事，把那个百姓召来关进牢房，打算依法制裁。钟离牧为那百姓求情，县长说：“您仰慕汉朝的承宫，自己做善事，但我是老百姓的主人，应当用法律来统治下人，怎么能搁置国家的法令来听从您呢？”钟离牧说：“这是在会稽郡界内，因为您关心照顾，所以来暂时居住，现在因为一点点稻谷就要杀这个百姓，我还有什么心思再留在这儿？”就取出行装要回山阴，县长亲自前去阻止他，并为此释放了囚禁的百姓。那百姓惭愧畏惧，率领妻子儿女把拿去的稻谷舂得六十斛米，送还给钟离牧，钟离牧关起门来不接受。那百姓把米运去放在路边，没有人去拿它。钟离牧从此出名。

赤乌五年，从郎中补太子辅义都尉，迁南海太守。 还为丞相长史，转司直，迁中书令。会建安、鄱阳、新都三郡山民作乱，出牧为监军使者，讨平之。贼帅黄乱、常俱等出其部伍，以充兵役。封秦亭侯，拜越骑校尉。

赤乌五年，由郎中补缺任太子辅义都尉，升南海太守。不久担任丞相长史，调任司直，升中书令。遇上建安、鄱阳、新都三郡的山越百姓发动叛乱，朝廷调钟离牧任监军使者，讨伐、平定了叛乱。匪首黄乱、常俱等人交出他们的部队，以充任兵役。钟离牧被封为秦亭侯，担任越骑校尉。

永安六年，蜀并于魏，武陵五谿夷与蜀接界，时论惧其叛乱，乃以牧为平魏将军，领武陵太守，往之郡。魏遣汉葭县长郭纯试守武陵太守，率涪陵民入蜀迁陵界，屯于赤沙，诱致诸夷邑君，或起应纯，又进攻酉阳县，郡中震惧。牧问朝吏曰：“西蜀倾覆，边境见侵，何以御之？”皆对曰：“今二县山险，诸夷阻兵，不可以军惊扰，惊扰则诸夷盘结。宜以渐安，可遣恩信吏宣教慰劳。”牧曰：“不然。外境内侵，诳诱人民，当及其根柢未深而扑取之，此救火贵速之势也。”敕外趣严，掾史沮议者便行军法。抚夷将军高尚说牧曰：“昔潘太常督兵五万，然后以讨五谿夷耳。是时刘氏连和，诸夷率化，今既无往日之援，而郭纯已据迁陵，而明府以三千兵深入，尚未见其利也。”牧曰：“非常之事，何得循旧？”即率所领，晨夜进道，缘山险行，垂二千里，从塞上，斩恶民怀异心者魁帅百余人及其支党凡千余级，纯等散，五谿平。迁公安督、扬武将军，封都乡侯，徙濡须督。 复以前将军假节，领武陵太守。卒官。家无余财，士民思之。子祎嗣，代领兵。 []

永安六年，蜀国被魏国吞并，武陵郡五谿一带的夷民同蜀国交界，当时的舆论担心他们叛乱，于是任命钟离牧为平魏将军，兼任武陵太守，到武陵郡去。魏国派汉葭县长郭纯试任武陵太守，率领涪陵的百姓进入蜀国迁陵县地界，驻扎在赤沙，引诱各夷人的部落首领，其中有些人起来响应郭纯，又进而攻打酉阳县，吴国武陵郡中的人震惊恐惧。钟离牧问郡中的吏员说：“西蜀覆灭了，吴国的边境受到侵犯，用什么办法抵御魏国？”大家都回答说：“如今迁陵、酉阳两县的山谷险地，各夷民部落仗恃武力盘踞在那里，不能用军队惊扰，惊扰了各夷民部落就会相互勾结。应该使用教化安抚的办法，可以派恩信吏去宣明教令，表示慰劳。”钟离牧说：“不对。外国侵人我国境内，欺骗、诱惑我们的百姓，应当趁着他们根基不深去攻取他们，这同救火贵在迅速是一样的。”命令在外的部队赶紧整顿行装，郡吏有反对、非议的就执行军法。抚夷将军高尚劝告钟离牧说：“从前潘太常督率五万士兵，然后才来讨伐五谿的夷民呢。那时我国与西蜀联合，各部夷民都服从教化，如今既没有往日的外援，郭纯又已经占据迁陵，而您带三千士兵深入险地，我看不出这样做有什么好处。”钟离牧说：“对付突如其来的变故，怎么能依循旧例？”就率领自己所管领的部队，日夜赶路，沿着山中险道行进，走了将近两千里路，从险要处攻上去，斩杀图谋不轨的不法百姓的头目一百多人和他们的党羽共一千多人，郭纯等人退去，五谿平定。升任公安督、扬武将军，封为都乡侯，调任濡须督。又以前将军的身份假节兼任武陵太守。死在任上。家中没有多余的财物，士子和庶民思念他。儿子钟离祎继承爵位，承袭所统领的部队。

评曰：山越好为叛乱，难安易动，是以孙权不遑外御，卑词魏氏。凡此诸臣，皆克宁内难，绥静邦域者也。吕岱清恪在公；周鲂谲略多奇；钟离牧蹈长者之规；全琮有当世之才，贵重于时，然不检奸子，获讥毁名云。

评论说：山越喜欢制造叛乱，难于安定，容易动乱，所以孙权无暇抵御外敌，只好言辞谦恭地对待魏国。所有上述诸位，都是平息内难、安定国土的大臣。吕岱在职清廉恭谨；周鲂谋略怪异，多有奇变；钟离牧信守恭谨厚道的规范；全琼有治理时政的才能，亲贵显重于一时，但是不能约束邪恶不正的儿子，受到非议，败坏了名声。

《抱朴子》曰：昔吴遣贺将军讨山贼，贼中有善禁者，每当交战，官军刀剑不得拔，弓弩射矢皆还自向，辄致不利。贺将军长情有思，乃曰：“吾闻金有刃者可禁，虫有毒者可禁，其无刃之物，无毒之虫，则不可禁。彼必是能禁吾兵者也，必不能禁无刃物矣。”乃多作劲木白棓，选有力精卒五千人为先登，尽捉掊。彼山贼恃其有善禁者，了不严备。于是官军以白棓击之，彼禁者果不复行，所击杀者万计。